Capacitatea cognitivă cunoscută sub numele de teoria minții ne permite să înțelegem că alte persoane au stări mentale, cum ar fi gânduri, idei și cunoștințe, care sunt diferite de ale noastre. Deficiențele în teoria minții, întâlnite frecvent la persoanele cu autism și alte tulburări conexe, creează bariere în interacțiunea socială, cum ar fi dificultatea de a înțelege acțiunile, perspectivele, reacțiile și intențiile celorlalți.
Teoria minții este o abilitate socială importantă. Pentru a dezvolta teoria minții, copiii trebuie să se angajeze în interacțiuni sociale, să fie interesați de ceilalți și să fie capabili să prevadă comportamentul acestora. Majoritatea interacțiunilor sociale necesită o anumită formă de predicție sau de deducție cu privire la situație. Este acea persoană tristă? Persoana respectivă pare neinteresată? Ceea ce spun eu rănește sentimentele cuiva?
Interacțiunile sociale de succes necesită ca individul să fie capabil să deducă (sau să ghicească) modul în care acțiunile sale îi afectează pe ceilalți. Pentru a te înțelege cu ceilalți și pentru a rezolva disputele, este util să poți vedea lucrurile din perspectiva altei persoane. Pentru a putea face acest lucru, este necesară asumarea perspectivei.
